票据的本质是什么？票据的本质是信用支付汇兑凭证，票据是伴随着远距离交易支付需求而产生的。
我们知道，最早的交易一般局限在一个相对固定的短距离区域内，基本都是通过交易者双方面对面完成的，即使是存在赊销等行为，但由于低头不见抬头见，彼此记个帐到期结算就是了，本质上还是面对面的。因此即使古代的货币是金属货币，流通起来也不会有太大的问题。（过去我们提过，金融的本质是时间、空间和价值转移，当时空有限的时候金融也肥肠有限）
但随着人类活动半径的扩大，交易距离开始变大，远程支付的需求自然开始产生。一开始的时候，大家还是通过运送真实的钱物这种原始思维来解决的。（所以镖局主要还是运钱为主）这种方式既不经济又不安全，实际上大大限制了商品贸易的发展。
于是就萌生了这样的需求：一种便捷的（比如纸质）能够远程确认的（签章或者加密技术）并有强势第三方网络保障的（比如银行）信用支付汇兑凭证——票据——用来保证远程交易支付的顺利完成。
大家都知道世界上最早的纸币“交子”诞生于我国宋代，而最早的汇票可能也是出现在中国，而且是更早的年代，时间在唐代中期（公元800多年），叫做“飞钱”。“飞钱”的出现一方面是由于唐代商业发达，远程交易增加，另一方面可能也是当时金属货币稀缺，地方一般不愿意让本地金属货币外流而形成的特殊品种。当然，它的出现与当时的印刷／密码技术进步也有着必然的联系。
但“飞钱使中”没有形成很大的规模体系，且到了宋代后被“交子”（纸币取代），因此一般很少提到它，历史课本里好像也没有，我也是在前段时间看《中央帝国的财政密码》一书中得知的。大概是我国历史上从来重农抑商，加上大多数时候都处在大一统统治下，集权的纵向权力结构本身又不需要太多此类契约式的票据形式（关于这一点可以可以参考之前那篇《人类所有制的历史进程》）。只有像四川这种蜀道艰难的地方，才符合不经济不安全的前提，又山高皇帝远，才会出现“交子”。
至于“交子”与一般票据有什么区别？我想大概可以这样理解，“交子”——这就是钱（核心是权力机构暴力确认，虽然最早的交子是民间的），本身是参与交易流通的；票据——这可以换钱（核心是基于契约的形式确认），本身不参与交易流通。
当然，世界上比较工人最早的票据诞生于欧洲，这是一种历史必然也是一种历史偶然。公元11-13世纪的两百年间，整个欧洲主要就是围绕着圣城耶路撒冷转，这期间最著名的就是十字军东征。这场（实际上是分很多次）以宗教名义发动的战争，在客观上形成了人员的大面积长时间远距离迁移，伴随而来的是大量的军需、粮饷以及商品贸易的需求，而东西欧之间海陆运输的不安全性，使得传统的金银币交易显然已经无法支撑这种需求。（顺便推荐一部电影，雷德利斯科特的《天国王朝》，讲萨拉丁王征服耶路撒冷的故事，肥肠值得看。）
此时，全世界第一个带有金融性质的宗教贸易武装复合体出现了，它就是圣殿骑士团。这是一个罗马教皇为了对抗穆斯林组织而让渡了包括税收在内很大部分权力的宗教军事武装，他们付出的对价是誓死捍卫基督教荣誉，所以他们既是骑士，也是修士。
对于一场战争（而非战斗）而言，有效的后勤保障才是决定最后胜负的关键（这就是为什么萧何不带兵不出谋略却地位这么高），圣殿骑士团最初干的活就是军队后勤。由于它享受一切税收优惠——既不用向教皇交税也不用向国王交税，使得它在很短的时间内迅速发展壮大，分支机构遍及欧洲各地，甚至是圣城耶路撒冷的战场附近，成为一个既有暴力武装，又有传输通讯网络，还有官方（教皇）授权的组织。
在这种情况下，圣殿骑士团获得了一种被普遍接受和认可的信用背书能力：你把钱给它，它就给你开出一张汇票，然后你拿着这张汇票可以在圣殿骑士团的任何一个分支机构取出现金来。
这时的票据是没有什么融资功能的，核心就是汇、兑。但就此一项，已经大大促进了交易的进行。所以从一开始票据的功能定位实际上首先是一种支付结算工具，除了专门的《票据法》外，还受到人民银行支付结算办法管理约束。
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